2.1. Las categorías. Son los distintos modos de decir o atribuir el ser a la substancia. Distingue 10 categorías o géneros de ser, y de decir: a) La sustancia: el ser a quien le compete existir en sí y no en otro. Tiene consistencia propia, a pesar de no poder ser percibida por los sentidos, pues de modo sensible sólo se experimentan los accidentes. b) Los accidentes: que tienen el ser en otro y por otro, es decir, en y por la sustancia. Dentro de ellos se distinguen dos clases: b.1) Los que determinan intrínsecamente a la substancia: cantidad y cualidad. b.2) Los que determinan extrínsecamente a la substancia: relación, dónde, cuándo, situación, posesión, acción y pasión.
2.2. Noción y tipos de movimiento. El movimiento es una condición que afecta esencialmente a las cosas naturales (physis), ya que la naturaleza es precisamente el origen o causa del movimiento. En consecuencia, según Aristóteles, la negación del movimiento, como hicieron los eléatas, equivale a la negación de la naturaleza. Hay dos clases de movimiento, de cambio o mutación: a) Las mutaciones sustanciales, que implican el cambio de una cosa a otra. Pasan de tener una determinada forma (causa formal) a tener otra. Este tipo de cambio se da en los procesos de generación de una cosa y constituyen al mismo tiempo (simultáneamente) la corrupción de otra. b) Las mutaciones accidentales, que comportan una modificación de las determinaciones accidentales de una cosa. Dentro de éstas se distinguen tres especies de mutación o cambio: b.1) La alteración o cambio de la cualidad. b.2) El aumento y la disminución o cambio simplemente cuantitativo. b.3) La traslación o cambio de lugar.
2.3. Teoría hilemórfica. En cualquier ‘cambio accidental’ se distinguen dos principios: una dimensión que permanece (sustancia) y otra que cambia (accidente). En el ‘cambio substancial’ hay que contar con otro asunto, que es la privación. En el primero se pasa de un accidente a otro. En el segundo, se pasa de una causa formal a otra permaneciendo la causa material. Lo que precede indica que los seres materiales se componen de dos principios: a) La forma: es aquello que da la determinación propia a una realidad física, a la substancia, es decir, su especificidad. Es la estructuración interna de la realidad material. No debe concebirse como algo visual (figura), como mero aspecto exterior. Es el principio configurador. Todo ser es un ser formado; todo devenir es un recibir la forma, todo perecer es un perder la forma. b) La materia: es el sustrato, el principio que permanece en los cambios formales. Ambos son coprincipios de la substancia. La materia es un coprincipio indeterminado y potencial que permanece en el cambio recibiendo sucesivas formas; es aquello que ya está formado de alguna manera; materia informada con alguna determinación; por ejemplo, los materiales de construcción de una casa.
Aristóteles consideró dos sentidos de materia. Por ‘materia prima’ entiende la absoluta indeterminación, lo indiferenciado, lo que hace de sujeto de todo devenir en el ser material. Está carente en sí misma de toda forma, pero es capaz de recibir toda información. Por ello es sustrato permanente en los cambios substanciales. En cambio, la ‘materia segunda’ ya está determinada por una forma concreta. Forma y materia son dos principios constitutivos de las sustancias, que operan en el juego del devenir o movimiento como acto y potencia. La forma substancial es el principio activo. Es el acto propio del ser constituido. Por el contrario, la materia prima es un principio pasivo, es pura potencia carente de cualquier determinación y su ser consiste en su disponibilidad radical para recibir la forma o ser informada.
2.4. Las cuatro causas. La investigación del devenir lleva a preguntar por sus causas, pues ‘todo lo que llega a ser es por una causa’. La ‘causa’ es aquello de lo que una cosa depende en su ser y en su hacerse. Aristóteles habla de cuatro causas: a) Dos intrínsecas en una realidad física: materia y forma, que son los constitutivos esenciales de la substancia natural y constituyen su estructura hilemórfica. b) Dos extrínsecas: la causa eficiente o principio del movimiento, y la causa final u orden del universo físico. Las eficientes son incontables. La final, una sola, que ordena a las demás.