5. Montesquieu (1689-1775)

5.1. Vida y obra. Charles Louis de Secondat, barón de Montesquieu, nació en el castillo de la Brede cerca de Burdeos en 1689. Su madre murió siendo él pequeño. Estudió en la escuela de Juilly. Comenzó la carrera de Derecho en la Universidad de Burdeos y la terminó en París. Cuando tenía 25 años murió su padre y volvió a su castillo. Fue presidente del parlamento. Viajó a Holanda, Austria, Hungría, Italia. Vivió 8 años en Inglaterra. Murió en 1775. Sus escritos más relevantes son, en primer lugar, El espíritu de las leyes (1748) y después, las Cartas persas (1721). En ellos se dedica al estudio de las leyes y de las costumbres –en especial las de Inglaterra–, de la sociedad, de la historia de Roma comparada con la actualidad, etc., por lo que su filosofía es práctica, no teórica. En sus escritos manifiesta la creencia en una divinidad, pero se pone al margen de los dogmas del cristianismo.

5.2. Tipos de leyes, formas de gobierno y distribución del poder. a) Tipos de leyes. Para Montesquieu las leyes derivan de la naturaleza de las cosas, pues todas ellas –Dios, el mundo, las inteligencias superiores, el hombre y los animales– tienen sus leyes. Éstas derivan de una razón primitiva, pues son la relación existente entre las cosas y esa razón. Tal razón es la divina. Pero el hombre conculca asiduamente dichas leyes. Los tipos de leyes son los siguientes: a) Naturales, que derivan de la naturaleza humana y previas a la sociedad. b) De gentes, comunes a todos los pueblos. c) Civiles y políticas, propias de cada pueblo. Éstas últimas son una concreción de las precedentes; y éstas, de las naturales. Las leyes de los países dependen de las condiciones naturales y físicas de cada país (clima, religión, costumbres), y en esto consiste ‘el espíritu de las leyes’.

b) Formas de gobierno. Para Montesquieu son tres: a) República, o democracia, en la que el poder está en manos del pueblo. En esta forma de gobierno las leyes tienen por objeto alcanzar la virtud. Se corrompe cuando los ciudadanos pierden la igualdad ante la ley. Entonces aparece la aristocracia, la cual se corrompe cuando el poder de los nobles no se ajusta a las leyes sino a sus intereses personales. b) Monarquía, en la que el poder está en manos del rey si éste se ajusta a las leyes establecidas; el fin de sus leyes es alcanzar el honor. Se corrompe cuando se suprimen los privilegios de los nobles y de los pueblos. c) Despotismo, en el que el poder está en manos de quien gobierna conforme a su voluntad sin ajustarse a ninguna ley. El fin de su capricho es conseguir el temor que los demás. El despotismo no se corrompe porque ya es corrupto.

c) Distribución del poder. Montesquieu propuso, a fin de que la sociedad sea pacífica y estable, dividir en tres partes los poderes: a) Legislativo, en manos de quienes hacen las leyes. b) Ejecutivo, en manos de quienes las aplican. c) Judicial, en manos de quienes sancionan si se ha actuado o no conforme a las leyes. Para él las republicas deben ser medianas en extensión, ni grandes, porque resultan ingobernables, ni pequeñas, porque están a merced de ser absorbidas por otras. Por lo que respecta a la religión, sostuvo que, aunque sean falsas, son útiles para el Estado, porque aúnan a los súbditos. Al aplicar esta mentalidad a los estados vigentes dijo que el gobierno despótico va mejor a los estados musulmanes; el monárquico, a los católicos; y el republicano a los protestantes.