1. La teoría social de E. Durkheim

1.1. Vida y obras. Nació en Épinal (Francia) en 1858 en el seno de una familia judía. En su pueblo cursó la enseñanza básica y secundaria. A los 21 ingresó en L´École Normal de París. Fue profesor de filosofía. Creó la revista L´Année Sociologique y también el primer Departamento de Sociología en Burdeos. Leyó a Kant, Comte, Boutroux, Renouvier, Spencer, Wundt, etc. Murió en París en 1917. Sus obras son múltiples: Las reglas del método sociológico, El suicidio. Estudio de sociología, Las formas elementales de la conciencia religiosa, La división del trabajo social, La educación moral, La educación moral, Lecciones de sociología, Educación y sociología, La educación: su naturaleza, su función, etc. Se declaró ateo. Su ideal fue el laicismo y la ciencia positiva. Sostuvo que la religión es fruto de un sentimiento social, que las religiones son representaciones elaboradas por las sociedad para dotarse a sí misma de sentido, y que la idea de Dios procede del hombre.

1.2. Sociología. Para Durkheim la sociología es la ciencia de las instituciones, en las que se descubren ‘hechos sociales’ (ej. lengua, escritura, moneda, etc.), que son ‘modos de actuar, pensar y sentir externos al individuo, y que poseen un poder de coerción en virtud del cual se imponen a él’. Existen en la sociedad antes de que nazca un individuo y son externos a él. Son colectivos porque son culturales. Son coercitivos porque norman las actuaciones humanas de una sociedad. Para Durkheim el vínculo de cohesión social es la ‘solidaridad’, la cual es moral, surge de la conciencia colectiva y tiene sus condiciones en la pena jurídica. Puede ser de dos tipos: ‘mecánica’ o más fuerte u ‘orgánica’ o más débil; la primera se da en la familia y en los amigos en el ámbito rural; la segunda, en las sociedades industriales merced a la división del trabajo. El Estado es un tipo de conciencia colectiva que elabora representaciones sociales para dirigir la conducta de los individuos. El método propio de la sociología es, para Durkheim el positivista, es decir, comprobar los hechos sociales y sacar conclusiones mediante la estadística. Lo que precede indica que para Durkheim la conciencia colectiva es superior a la del individuo y su libertad, y asimismo, que la sociedad es superior a los individuos, lo cual refleja su influjo de Marx.